La découverte a eu lieu aux Etats-Unis, dans le New Jersey, sur un sentier ombragé du Tenafly Nature Center. En juin 2018, Michael E. Young, agent d’entretien de la réserve naturelle, tombe sur un arbuste inhabituel aux feuilles légèrement dentées, couvert de baies violacées. Il ignore son nom et les propriétés de ses fruits. Il publie alors des photos de sa trouvaille sur iNaturalist, plateforme collaborative internationale permettant à tout passionné de biodiversité de partager ses observations.
Les clichés sont repérés par Daniel Atha, spécialiste de la flore alors rattaché au Centre pour la stratégie de conservation du Jardin botanique de New York, qui reconnaît un Callicarpa japonica. A l’époque, Michael E. Young n’imagine pas qu’il est le premier à notifier la présence de cette plante d’origine asiatique dans le New Jersey. Ni que le botaniste Daniel Atha en tirera, un an plus tard, un premier rapport scientifique alertant sur la propagation inattendue de l’espèce et sur son caractère